Общение имеет огромное значение для каждого человека. Мозг настолько сильно настроен на социальное взаимодействие, что при его отсутствии меняется на физическом уровне — в определенных его зонах исчезают нейронные связи.
До пандемии COVID эта тенденция была более заметна у пожилых людей, которые жили в одиночестве. Они были отрезаны от своих семей и порой не могли даже пользоваться транспортом. В ходе исследований специалисты заметили, что социальная изоляция ускорила возрастное снижение когнитивных функций и создала риск развития болезни Альцгеймера.
Однако с распространением вируса и последовавшим за ним карантином появились доказательства, что такие же изменений есть и в мозге молодых людей.
Как социальная изоляция влияет на мозг
Чаще всего последствия изоляции проявляются, как туман в голове. Это может иметь множество последствий, самым ярким становится замедление мозговой деятельности.
Это значит, что:
- люди обрабатывают информацию и в целом думают гораздо медленнее;
- они могут испытывать трудности с подбором слов;
- появляется умственная усталость и вялость, даже если человек не делал ничего, что утомило бы его физически.
Причина таких симптомов в том, что мозг состоит из нервов, соединенных друг с другом. Чем теснее нейронные связи, тем быстрее и качественнее передается сигнал от одного нерва к другому. Связи ослабляются при воспалении или же в результате социальной изоляции.
Социальная активность — это набор навыков, которые включают в себя способность считывать чье-либо эмоциональное выражение. Также в этот комплекс входит запоминание и узнавание людей, способность интерпретировать тон голоса, эмпатия и способность к сопереживанию, понимание того, что у близких есть собственная свобода воли, цели, желания и намерения. Эти навыки формируются в очень раннем возрасте, но для их поддержания требуется социальное взаимодействие.
Таким образом, определенный аспект изоляции заключается в том, что люди теряют эти навыки, потому что выпадают из практики. На этом этапе мозг меняется.
Было проведено масштабное исследование, при котором изучались данные МРТ 32 000 человек. У социально изолированных людей проявилось уменьшение височных долей мозга, также были заметны изменения в лобных долях и гиппокампе. Именно гиппокамп отвечает за эмоциональные воспоминания, это одна из его функций. Эта область мозга также становится меньше у людей, страдающих депрессией.
Однако хорошая новость в том, что даже при уменьшении отдельных частей мозга из-за изоляции или депрессии, продолжительной болезни или чего-то еще, вызывающего повреждение мозга, это обратимый процесс. Человеческий мозг способен перестраиваться и укреплять ослабленные связи. Эта способность называется нейропластичностью.
Один из способов решения проблемы изоляции — создание когнитивного резерва. Это умственный буфер, благодаря которому мозг функционирует, даже если его объем немного уменьшился. Работу когнитивного резерва можно сравнить с использованием генератора при отключении электричества. Частично по этой причине некоторые люди доживают до преклонного возраста (80-90 лет) и обладают острым умом. В то время как другие уже в 68 испытывают проблемы с запоминанием важных событий.
Чем надежнее когнитивный резерв, тем лучше человек реагирует на различные стрессовые факторы: изоляция, токсины окружающей среды, хронический стресс или другие разрушительные для мозга ситуации. Такой резерв напрямую связан с физиологической устойчивостью мозга.
5 способов увеличить когнитивный резерв
Стремясь защитить себя и свой мозг от деградации, стоит сконцентрировать усилия в следующих направлениях:
- Образование.
- Постоянное социальное взаимодействие.
- Сложные познавательные задания. Занятия, которые задействуют мозг (чтение, разгадывание кроссвордов).
- Изучение чего-нибудь нового (иностранного языка или игре на музыкальном инструменте).
- Регулярные физические упражнения.
Иногда люди не понимают, как связаны физические нагрузки и работа мозга, однако здесь прямая зависимость — упражнения стимулируют рост нервов и укрепление нейронных связей.
Наращивание когнитивного резерва продолжается в течение всей жизни человека. Конечно же, это не значит, что нужно постоянно находиться в официальном статусе студента и поступать в учебные заведения. Дело не в дипломах. Речь идет о получении и обработке новой информации.
Когда не было Интернета, сведения нужно было получать в школах, искать в библиотеках и энциклопедиях. Но сейчас в эпоху Всемирной паутины, появился доступ к огромному количеству информации. Продвинутый уровень образования можно получить, просто читая достоверные источники.
Для изучения языков можно воспользоваться онлайн-курсами. Также есть множество роликов на Ютуб, которые способны научить многим вещам в самых разных сферах. Достаточно только быть любопытным.
Фактически, список действий по созданию когнитивного резерва не ограничивается пятью пунктами. В него также можно внести диету, здоровый сон и уход за собой. Однако в любом случае, все пункты этого списка человек может взять под контроль. Возможно, он не может контролировать сложность своей работы. Она может быть утомительной ежедневной борьбой, но можно компенсировать ущерб для мозга, выполняя упражнения в свободное время. Можно изменить график или решать головоломки в перерывах. Также много полезных действий можно успеть сделать после работы, если уделять им небольшое количество времени регулярно.
Кстати, не стоит путать напряженную деятельность с умственно сложной. Большой объем задач с нереалистичными сроками может привести к высокому напряжению, однако это не значит, что такие умственные усилия пойдут впрок. Создавая когнитивный резерв, нужно следить за тем, чтобы деятельность приносила удовлетворение (даже если это очень тяжелая тренировка в зале).